Qu'est-ce que l'intégration ? Selon le dictionnaire, c’est « l’assemblage d'éléments pour former un tout » ou une « interpénétration ». Mais pour un jeune de 18 ans qui vient de poser ses valises en France, il s'agit avant tout d'humains, de barrière de la langue et du défi de trouver sa place dans un monde totalement nouveau.
Les premiers pas : trouver son lycée
Nous sommes arrivés en été. Pendant les vacances, avec mes parents, nous avons commencé à préparer mon inscription scolaire. Il fallait trouver un établissement adapté à mon âge ainsi qu’au niveau d’études que j’avais déjà acquis en Ukraine.
Le système ici est différent : après le collège, les élèves entrent au lycée — l’équivalent de nos 10e et 11e classes ukrainiennes —, avant de pouvoir poursuivre vers l’université. Pour évaluer mon niveau, nous sommes passés par un centre de tests d'orientation. Là-bas, j'ai passé une courte évaluation, et en fonction de mes réponses et de mes compétences, on nous a proposé plusieurs options d'établissements.
Une fois le lycée choisi, nous avons rencontré l'administration pour comprendre comment allait s’organiser la scolarité d’un élève ne maîtrisant pas encore la langue. C’est ainsi que j'ai découvert l'existence de classes d'adaptation spécialement conçues pour les nouveaux arrivants.
La classe passerelle : philosophie, vidéoprojecteur et interactivité
Avant d'intégrer le cursus classique aux côtés des élèves français, j'ai rejoint une classe mixte préparatoire. Elle réunissait d'autres jeunes étrangers qui, comme moi, débutaient tout juste leur apprentissage du français.
L'essentiel de nos journées était consacré à la langue, à l'oral comme à l'écrit. En parallèle, nous suivions les matières fondamentales : algèbre, géométrie, SVT, bases de la programmation. Il y avait aussi la philosophie — bien différente de ce que j'avais connu en Ukraine. Nous lisions des livres (en français, bien sûr, pour progresser), nous en débattions et partagions nos réflexions.
Les évaluations prenaient différentes formes. Parfois, il s'agissait d'un devoir classique sur feuille où il fallait répondre pas à pas aux questions. D'autres fois, l'enseignant projetait un quiz sur le tableau à l'aide d'un vidéoprojecteur : le cours se transformait alors en une compétition interactive et ludique entre élèves, permettant d'apprendre tout en s'amusant.
Des tables en « U », le « second prof » et Madame Nobu
L'agencement de notre salle ne ressemblait pas aux classes traditionnelles. Dans les sections françaises, les tables sont alignées en rangées classiques. Chez nous, elles étaient disposées en « U » face à l'enseignant, créant un espace ouvert qui encourageait l'échange et la participation de chacun.
J'ai eu beaucoup de chance avec mes camarades : le groupe était particulièrement solidaire et bienveillant. L'ambiance donnait envie de venir en cours chaque matin. J'étais poli et amical avec tout le monde, même si nos contacts s'arrêtaient généralement aux portes du lycée.
Mes liens les plus forts se sont tissés avec d'autres élèves étrangers : un Kurde, un Géorgien et un camarade originaire de Saint-Domingue, en République dominicaine. Mon ami kurde, Diar, parlait déjà un français bien plus solide que le mien et celui de la plupart des élèves. Nous nous sommes assis côte à côte dès le premier jour, et son aide m'a été précieuse.
De mon côté, j'étais très à l'aise en mathématiques, à tel point que mes camarades m'ont rapidement surnommé « le second prof » — un titre dont j'étais, je l'avoue, assez fier. J'aimais expliquer les subtilités des calculs et la logique des formules. Avec Rafael, originaire de Saint-Domingue, la méthode fonctionnait à merveille : je lui montrais le fonctionnement des étapes sans chercher à théoriser à l'excès, en privilégiant la logique pratique pour que ce soit plus facile à retenir.
Notre professeure principale et référente était notre enseignante de français, que nous appelions Madame Nobu. D'autres professeurs intervenaient pour les matières spécialisées. Ce qui m'a le plus marqué, c'est leur sens de la pédagogie : chacun veillait à ce que chaque élève ait réellement le temps de comprendre la notion abordée. Une méthode que j'ai trouvée particulièrement efficace et humaine.
Symbole d'intégration : les lutins coincés dans la grille
À l’entrée du lycée, un détail attire inévitablement l’attention et prête à sourire : juste sous la clôture métallique, une rangée de petites figurines singulières, ressemblant à des gnomes ou des gobelins patinés par le temps, ont la tête coincée entre les barreaux. On dirait qu'ils cherchent désespérément à se faufiler vers l'extérieur.
En France, il existe une règle appelée le « 1 % artistique » : lors de la construction ou de la rénovation d’un bâtiment public comme un lycée, une part du budget est obligatoirement consacrée à une œuvre d'art contemporain. Parfois, les artistes collaborent avec les élèves, et de véritables anecdotes locales voient le jour. Les lycées français étant réputés pour leurs grilles imposantes et leurs accès sécurisés, l'artiste a visiblement choisi d'illustrer avec malice le grand classique de la vie lycéenne : l'envie de s'évader.
Avec le temps, la résine et la peinture se sont écaillées sous le soleil et les intempéries, mais aussi sous les pas des centaines d'élèves qui piétinent devant le portail en attendant la sonnerie. Pour moi, ces petits personnages sont devenus une métaphore parfaite de mes premiers mois d'arrivée. Quand on débarque sans maîtriser la langue, on se sent exactement comme eux : face à l'immense grille d'une nouvelle culture, en essayant tant bien que mal de se faufiler à travers les mots inconnus, les codes et les habitudes.
La pause déjeuner : le football face au basket
Mais cette grille finit toujours par s'ouvrir. Au lycée, la pause méridienne dure au moins une heure, parfois deux. C'était le moment idéal pour se dépenser. Les ballons étaient fournis par un professeur d'EPS, qui veillait scrupuleusement à ce que tout le matériel soit restitué à la fin du déjeuner.
J'ai vite remarqué que le basket était le sport roi parmi les lycéens français, qui y jouaient à la moindre occasion. Même si je ne me considère pas comme un grand athlète, j'étais un joueur de foot passionné. Quand nous n'étions qu'un petit groupe, nous tirions à tour de rôle sur une seule cage. Mais lors des longues pauses, lorsque d'autres élèves nous rejoignaient, nous occupions tout le terrain, tout en veillant à ne pas empiéter sur la zone des basketteurs.
C’est ainsi, pas à pas, que le concept abstrait d’« intégration » s'est incarné au quotidien : des équations partagées sur un coin de table, des premières phrases lancées avec assurance en français, l'entraide en classe et des matchs disputés pendant la pause de midi. Et soudain, les grands barreaux de la grille n'ont plus semblé si infranchissables.
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